多くの人は、香港を思い浮かべても「サンゴ礁」は浮かびません。しかし、浮かべるべきです。この地域の海域には造礁サンゴ84種が記録されており、その多様性は温帯から亜熱帯域のサンゴ群集の中でも際立って豊かです。比較すると、カリブ海よりも豊かです。
公的な守護者に守られる小さな宝
香港のサンゴ群集は、東部と北東部の海水の清澄な海域に集中し、最も貴重な区画は公式な海洋公園の内部にあります。海下湾（Hoi Ha Wan）と印洲塘（Yan Chau Tong）はいずれも1996年に指定され、東平洲（Tung Ping Chau）は2001年に指定されました。これらの公園には境界、管理体制、スタッフがいます。つまり、警報が届いたときに動ける人がいるのです。早期警戒ネットワークに最も必要とされる要素であり、ReefBeaconの最初の3つの観測点がここに生まれた理由でもあります。
脅威を証明した出来事
危険は理論上の話ではありません。2017年、香港は大規模な白化現象を経験し、複数の調査地点でサンゴの被覆率が低下しました。2024年、世界で4度目となる大規模白化が再び香港の海域に及びました。気候が温暖化するにつれ、海洋熱波はより頻繁に訪れ、より長く続くようになり、白化は時折のショックから繰り返し現れる脅威へと変わりつつあります。
数か月で測られる空白
奇妙なのはここです。センサーに満ちた都市において、通常公開される海水温の記録は実質的に月次単位だったのです。しかし海洋熱波は日次の現象です。毎年夏のサンゴ調査——数十年にわたる偉大な取り組みで、80を超える調査地点をカバー——も、同様に一年の他の時期を見逃します。月平均と年一回の確認のあいだでは、致命的な熱が数週間、見られないまま過ぎ去る可能性がありました。NOAAの日次衛星データがこの空白を埋めます。地球全体をカバーし、毎日更新され、無償で引用可能です。
一つの海岸から八つの海へ
ReefBeaconは成長する間も、その出発点の原則——毎日観察し、早く警告し、すべての数値を追跡可能にする——を保ち続け、それを香港の3つの公園から、8つの海域にわたる65の観測点へと広げました。香港のサンゴ礁は、いまもこのネットワークの母港であり続けています。