Quando as pessoas ouvem “onda de calor”, costumam pensar num período de calor no ar. O mar também tem. Uma onda de calor marinha é um período — normalmente de semanas a meses — durante o qual as temperaturas do mar numa região se mantêm bem acima da média sazonal. Não é um único dia quente na praia; é uma água que se mantém invulgarmente quente, dia após dia.
Lento a aquecer, lento a arrefecer
As ondas de calor marinhas diferem das suas equivalentes atmosféricas no ritmo. O mar aquece devagar e também arrefece devagar. Muito depois de o ar ter regressado ao normal, a água pode ainda guardar a memória de um verão quente — o que significa que as consequências para a vida marinha duram mais.
Por que razão os corais branqueiam
Os corais vivem perto dos seus limites térmicos. Dentro de cada pólipo do coral vivem pequenas algas que fazem fotossíntese e partilham a sua energia com o coral, dando-lhe alimento e cor. Sob stresse térmico prolongado, os corais expulsam estas algas: o coral fica branco — isto é o branqueamento — e perde a sua principal fonte de energia. Uma única onda de calor pode ser sobrevivida. Várias seguidas, sem tempo para recuperação, empurram um recife para danos duradouros.
Por que razão o alerta precoce é importante
É aqui que o alerta precoce ganha o seu valor. Saber que o stresse térmico está a acumular dá tempo a cientistas, mergulhadores e comunidades costeiras para fazer levantamentos dos recifes, documentar o stresse e intervir onde isso conta. O ReefBeacon, o nosso projeto de alerta precoce para as águas de Hong Kong, existe exatamente por esta razão.