人们听到“热浪”二字，通常想到的是空气中的高温过程。海洋同样有热浪。海洋热浪是指一段时期——通常持续数周至数月——某个区域的海温持续远高于该季节的正常水平。它不是在海滩上晒上一天的那种热，而是海水持续异常偏暖，日复一日。
升温慢，降温也慢
海洋热浪与陆地上的热浪，差别首先在于节奏。海水升温缓慢，降温也同样缓慢。空气早已恢复正常之后，海水仍可能保留着炎热夏季的“记忆”——这意味着对海洋生物的影响更加持久。
珊瑚为何白化
珊瑚生活在接近其耐热极限的环境中。每一颗珊瑚虫体内都生活着微小的藻类，它们通过光合作用制造能量并与珊瑚共享，使珊瑚同时获得食物与颜色。在持续的热压力下，珊瑚会排出这些藻类：珊瑚随之变白——这就是白化——并失去其主要的能量来源。一次热浪尚可挺过；连续数次热浪接踵而来、没有恢复的余地，礁体就会走向持久性损伤。
早期预警为何重要
早期预警的价值正在于此。了解热压力正在累积，可以为科学家、潜水员与沿海社区争取时间，去调查礁区、记录压力状况，并在关键处采取干预行动。我们面向香港水域的预警项目 ReefBeacon，正是为此而存在。