Cuando ReefBeacon dice que un arrecife está bajo alerta de estrés térmico, la decisión descansa en un solo número: las Semanas de Calentamiento por Grados, o DHW. Vale la pena entenderlo, porque es la diferencia entre «el agua está cálida» y «los corales están en problemas».
De la temperatura al estrés acumulado
La temperatura superficial del mar (SST) por sí sola dice poco sobre el estrés: un arrecife que vive a 30 °C se encuentra cómodo a 30 °C. Lo que importa es cuánto y durante cuánto tiempo el agua permanece por encima del máximo veraniego habitual del arrecife. NOAA Coral Reef Watch mide ese exceso como HotSpot, la cantidad en que la temperatura de hoy supera el umbral local de blanqueamiento, y lo acumula con el tiempo. Un grado por encima del umbral, mantenido durante una semana, es una Semana de Calentamiento por Grados. Medio grado durante dos semanas también es una. El número se acumula mientras persiste la ola de calor — y solo se reinicia lentamente a medida que el océano se enfría.
Por qué 4 y por qué 8
Los umbrales que aplica ReefBeacon son la convención científica internacional, no un invento de la casa: un DHW superior a 4 corresponde a un estrés acumulado significativo, en el que el blanqueamiento se vuelve probable — eso genera una alerta de estrés térmico. Por encima de 8, el estrés es lo bastante grave como para que el blanqueamiento generalizado y la mortalidad se vuelvan probables — eso marca un riesgo alto de blanqueamiento. Como la escala es acumulativa, una ola de calor larga y suave puede acabar siendo más peligrosa que un pico breve de calor intenso.
Lo que el DHW no te dice
El DHW describe el calor, no los corales. Dos arrecifes con la misma lectura pueden blanquearse de forma distinta según las especies, su historial, las corrientes o la cobertura nubosa. Por eso las alertas de ReefBeacon se etiquetan como advertencias de estrés térmico, y no como confirmación en tiempo real del blanqueamiento: los satélites ven la fiebre del océano, y solo un muestreo de campo puede ver al paciente.
Cómo lo usa ReefBeacon
Cada día, la plataforma lee el producto DHW de 5 km de NOAA para cada una de sus 65 estaciones, contrasta los valores con lo que publica NOAA y aplica los dos umbrales con código determinista: la misma regla, cada arrecife, cada día, sin discrecionalidad del modelo y sin anulación manual. Cuando se cruza un umbral, la alerta que llega a los coordinadores en un plazo de 30 minutos cita las lecturas que la sustentan, de modo que cualquiera puede rastrear la decisión hasta la fuente.