當 ReefBeacon 說某座珊瑚礁處於熱壓力警示狀態時，這個判斷取決於一個數字：累積熱度週（DHW）。這個數字值得理解，因為它正是「水變暖了」與「珊瑚出問題了」之間的差別。
從溫度到累積的壓力
單看海表溫度（SST），其實很難判斷壓力——常住在 30 °C 的珊瑚礁，在 30 °C 時是舒適的。真正重要的是水溫高出該礁平常夏季最高溫多少、又持續了多久。NOAA Coral Reef Watch 以 HotSpot 來衡量這個超出的幅度，也就是今日溫度超過當地白化門檻的部分，並隨時間累加。高出門檻 1 度、持續一週，就是 1 個累積熱度週；高出 0.5 度、持續兩週，同樣是 1 個。熱浪持續時，這個數字會不斷累加——而當海水逐漸降溫時，它也只會緩慢地重置。
為什麼是 4 與 8
ReefBeacon 採用的門檻是國際科學界公認的慣例，而非自家發明：DHW 超過 4 對應顯著的累積壓力，白化變得可能——此時會發布熱壓力警示；超過 8 則代表壓力已嚴重到可能出現大範圍白化與死亡——此時標示為高白化風險。由於這個尺度是累加的，一段時間較長但溫和的熱浪，最終可能比短暫而急遽的高溫更加危險。
DHW 不會告訴你的事
DHW 描述的是熱，而不是珊瑚。兩座讀數相同的珊瑚礁，可能因為物種、歷史、洋流或雲層覆蓋而有不同的白化表現。這就是為什麼 ReefBeacon 的警示標示為熱壓力警告，而不是白化正在發生的即時確認——衛星看得到海洋的發燒，只有實地調查才看得到病人。
ReefBeacon 如何運用這項數據
平台每天讀取 NOAA 的 5 公里 DHW 產品，涵蓋旗下 65 個觀測站，並將數值與 NOAA 公布的內容核對，再以確定性程式碼套用這兩個門檻——同一套規則、每一座珊瑚礁、每一天都相同，沒有模型自行裁量，也沒有人工覆寫。一旦跨越門檻，30 分鐘內送達協調人員的警示會附上背後的讀數，讓任何人都能把這項判斷一路追溯回原始來源。