Quando o ReefBeacon informa que um recife está sob alerta de stress térmico, a decisão repousa em um único número: as semanas de aquecimento por grau, ou DHW. Vale a pena entender, porque é a diferença entre “a água está morna” e “os corais estão em dificuldade”.
Da temperatura ao stress acumulado
A temperatura da superfície do mar (SST), sozinha, diz pouco sobre o stress — um recife que vive a 30 °C se sente confortável a 30 °C. O que importa é até onde e por quanto tempo a água permanece acima do máximo de verão habitual do recife. O NOAA Coral Reef Watch mede esse excedente como HotSpot, a quantidade em que a temperatura de hoje supera o limiar local de branqueamento, e a acumula ao longo do tempo. Um grau acima do limiar, sustentado por uma semana, equivale a uma semana de aquecimento por grau. Meio grau por duas semanas também equivale a uma. O número se acumula enquanto a onda de calor persiste — e só se zera lentamente, à medida que o oceano esfria.
Por que 4 e por que 8
Os limiares que o ReefBeacon aplica são a convenção científica internacional, não uma invenção da casa: DHW acima de 4 corresponde a um acúmulo significativo de stress, no qual o branqueamento passa a ser provável — isso dispara um alerta de stress térmico. Acima de 8, o stress é grave o bastante para que branqueamento e mortalidade em larga escala se tornem prováveis — isso marca alto risco de branqueamento. Como a escala é acumulativa, uma onda de calor longa e amena pode terminar sendo mais perigosa do que um pico curto de calor intenso.
O que o DHW não diz
O DHW descreve o calor, não os corais. Dois recifes com a mesma leitura podem branquear de forma diferente, dependendo das espécies, do histórico, das correntes ou da cobertura de nuvens. Por isso os alertas do ReefBeacon são rotulados como avisos de stress térmico, e não como confirmação em tempo real de branqueamento — os satélites veem a febre do oceano, e apenas um levantamento de campo consegue ver o paciente.
Como o ReefBeacon o utiliza
Todos os dias, a plataforma lê o produto de DHW de 5 km da NOAA para cada uma de suas 65 estações, confere os valores contra o que a NOAA publica e aplica os dois limiares com código determinístico — a mesma regra, para cada recife, todos os dias, sem discrição do modelo e sem intervenção manual. Quando um limiar é ultrapassado, o alerta que chega aos coordenadores em 30 minutos cita as leituras que o sustentam, de modo que qualquer pessoa possa rastrear a decisão até a fonte.